Longtemps, l'Afrique a occupé une part marginale sur l'échiquier économique mondial Elle était considérée comme une annexe des anciennes nations colonisatrices européennes et comme une sphère non stratégique par les Etats-Unis. Mais depuis l'avènement des pays dits émergents, les choses ont changé : ces derniers, à la recherche de débouchés pour leur savoir-faire, leur technologie et leurs produits, ont développé des relations économiques inédites avec l'Afrique.